Test FCO HD 720 P: première caméra HD de la gamme ACME (janvier 2011)

La FCO version 2 avait laissé la place à la FCO 3 orientée principalement sur la retransmission d’image et un contrôle des prises de vue depuis le sol. La FCO 3 se composait d'un enregistreur vidéo sur lequel on pouvait clipser au dos un écran afin de visualiser les images en directe de la caméra. En utilisant le kit de retransmission, un émetteur remplaçait sur le dos de la FCO l'écran de visualisation, celui-ci venant se placer sur le dos du récepteur. Le système émission/réception disposant de 4 canaux de fréquences, il suffisait de positionner les ergots sur les mêmes positions pour obtenir un signal immédiat de retransmission. Cet outil tout en un permettait de s’initier à la prise de vue aérienne en contrôlant l’image enregistrée depuis le sol, voir de pratiquer le vol en immersion à l’aide de lunette vidéo. Le principe fonctionnait très bien mais la qualité d’image enregistrée n’était pas encore à la hauteur des nouvelles caméras concurrentes que l’on trouvait sur le marché  au même moment à savoir, pour les plus connues, la ContourHD et la GoPro HD mais d’un prix bien supérieur à la FCO3. La FCO HD enregistre en résolution maximale en  1280x720 (HD 720) alors que ContourHD et GoPro ont une résolution FullHD de 1980x1080 (HD 1080).

La nouvelle FCO passe à la HD 720P. Elle n’a pas de système de retransmission intégrée, sa tête s’oriente autour d’un seul axe sur 180 degrés. Un écran de contrôle permet de cadrer les prises de vue, de positionner la caméra et de naviguer dans les menus de configurations.
 
Nous allons voir comment cette nouvelle FCOHd se comporte selon différentes modalités de prise de vue en modélisme et différents environnements et si les images sont celles qu’on peut espérer attendre d’une acquisition Haute Définition.

Présentation de la FCO HD

On découvre la FCOHD à travers un packaging à tiroir original. Dans le compartiment supérieur se trouve la caméra, en faisant pivoter son socle, se trouvent les différents accessoires de la partie inférieure du coffret, comprenant fixations, support de charge ou pour un fonctionnement en webcam, cordon pour acquisition d’image, cordon USB et RCA ...  bref, un ensemble relativement polyvalent. Une station d'accueil permet de recevoir la caméra et de la relier au PC, soit pour charger la FCO et accéder aux fichiers soit comme support webcam.

Il est recommandé d’utiliser pour cette caméra une micro carte SDHC d’au moins 8 Go classe 4 (soit environ 28€ pour une carte) et elle accepte des cartes allant jusqu’à 32Go. Une carte de classe 4 permet de maintenir un taux de transfert de données suffisant pour éviter des pertes d’images lors des enregistrements. Il faut compter pour 10 minutes de vidéo un fichier d’environ 600Mo.

Caractéristiques de la FCOHD :
Capteur : 5M Pixels
Format : *.mov - Format de compression : Mpeg4
Zoom : x4
Dimension : 95x52x21
Poids : 58 grammes en ordre de marche
Ecran : 1"/2.54mm OLED
Autonomie : ~1h
Prix indicatif : 130 €

La mise en route de la caméra est relativement simple. Un appui sur le côté sur le bouton On/Off permet d’allumer la caméra, un symbole FCO apparaît sur l’écran puis l’image. Un appui de l’autre côté sur le bouton « OK ou enregistrement » active l’enregistrement : un point rouge apparaît en haut de l’image.
Un menu contextuel est accessible et relativement riche avec entre autre les paramétrages de la balance des blancs (préréglage en fonction du contexte : nuageux, soleil …), de l’exposition, de l’ISO mais aussi des actions sur le contraste, la netteté, la résolution des images, des effets comme sépia, monochrome … donc un large éventail pour exploiter cette caméra selon nos envies.
On peut également basculer facilement entre le mode vidéo et photo par un appui sur un bouton.

La tête n’est pas motorisée et dans la conception de cette caméra, il a été apparemment décidé de pouvoir intervenir sur sa structure : serrage plus ou moins important pour la liberté de mouvement de la tête, changement des flancs et autres pièces de la caméra faciliter et de nombreux accessoires supplémentaire pour l’exploiter dans de diverses circonstances : caisson étanche, écran de contrôle déporté …
Une connectique simple permet de brancher la caméra sur un port USB soit pour la recharger, soit pour accéder à la carte SD et transférer les fichiers sur un ordinateur. Un port 10Pin avec un câble RCA fourni permet de visualiser les images directement sur un téléviseur. Cette sortie offre donc la possibilité de pratiquer de l’immersion avec ou sans enregistrement. En enclenchant l’enregistrement, l’image reste affichée sur l’écran de contrôle, il est possible de filmer tout en visualisant l’enregistrement en direct.

Un bouton « M » donne accès aux menus, un « clavier ou mini-joystick » en forme de croix placé sur le côté permet de naviguer dans les menus, un bouton valide la sélection et une fonction Zoom se trouve placée dans le prolongement.

Mise en œuvre de la caméra :

De part son faible encombrement et sa faible masse, la FCOHD se trouve une place relativement facilement dans un modèle ; il est possible d’embarquer cette caméra sur pratiquement tout. Avec un caisson étanche en option, il est aussi possible de la placer en milieu aquatique. Son objectif orientable sur un seul axe, permet d’incliner plus ou moins la prise de vue selon l’angle recherché. Cependant, il est nécessaire de placer la caméra à l’horizontale. Elle peut se monter dans un sens ou l’autre puisqu’un appui de 3 secondes sur un bouton permet de basculer automatiquement l’image de 180°.
L’enregistrement doit se déclencher avant la fixation sur le modèle ou alors il faut penser à la fixer en gardant un accès au bouton qui valide l’enregistrement (gare aux gros doigts …).
Une fois en enregistrement, la qualité de l’image est au rendez vous. On ne constate pas de décrochage d’image que ce soit lors de mouvement rapide de rotation en hélicoRc ou pendant des parcours plus chaotiques comme avec une voiture RC Tout Terrain. Attention cependant car de la suspension de l’ensemble dépendra la stabilité des images et leur qualités.

En comparant les images de la FCOHD avec celle d’une caméra ContourHD en hélicoRc, on s’aperçoit que l’image de la FCOHd est légèrement plus chaude, avec une teinte plus rouge dans des conditions de fort ensoleillement. Sous les nuages, les images se valent, sans ondulation particulière pour l’une ou l’autre. La contourHd en mode 720P a un piqué légèrement supérieur à la FCOHD.

La configuration de la machine, le type de fixation agissent sur la stabilité des images et leurs qualités.

Image contourHD :

Image FCO HD :

La FCO a un bon rendu d’image, le piqué est correct et sa netteté également. Les couleurs sont bien étagées avec une légère dominante dans les rouges. Les images ne décrochent pas sur les rotations rapides ou lors de mouvements brusques. Avec un semi grand angle de 130°, l’image n’est pratiquement pas déformée. Le rendu de l'image est d'une façon générale légèrement saturé en luminosité mais la qualité du capteur laisse une définition correcte. Le micro n'est pas très sensible au bruit de vent et donne un rendu satisfaisant. Il n'apparaît pas d'ondulation sur les captures vidéos réalisées sur hélico RC, l'image est stable, fluide et nette. Un bruit apparaît sur la vidéo dans les basses lumières qui devient de plus en plus important avec une luminosité décroissante. Un réglage de la balance des blancs en mode « lumière d’intérieure » permet d’en limiter l’impact. L'image en qualité HD restitue des couleurs chatoyantes (parfois trop). Le rendu HD est au rendez-vous également au niveau de la fluidité de lecture des fichiers par l’utilisation du codec H264.

Mode vidéo – photo
L’acquisition vidéo peut se faire selon 2 résolutions de 720P ou 480 avec une fréquence de 50Hz – 60 Hz (Pal ou NTSC). La fréquence n’influence pas la qualité des fichiers capturés. Les images restent à 29.9 img/sec soit un format NTSC.
Le taux de transfert de 8Mo en moyenne est satisfaisant pour éviter les pertes d’images.

En mode vidéo, au niveau des paramétrages, il est possible de limiter la durée d’enregistrement de 15 minutes à 1 heure ou de laisser sur « standard » mode par défaut.

En mode photo, plusieurs fréquences de déclenchement des captures sont possibles afin de l’exploiter comme intervallomètre. Cette fonction permet de prendre une succession de clicher à intervalle régulier pour des actions à long terme (ouverture de fleurs par exemple). La résolution des photos est bonne avec des images allant de 3 et 5 Mo (3200 x 2400 Pixels). Les couleurs sont respectées, la netteté est bonne, pas de bruit visible lors de prise de vue de jour.
Afin de cadrer au mieux, il est préférable d’opter pour le mode d’affichage plein écran sur la FCO.
Pour information, en choisissant un mode d’affichage plein écran, en validant ensuite une rotation d’image, une fois l’image retournée on revient à un écran d’affichage rogné.

Logiciel de montage :
Le format *.mov est géré par la plupart des logiciels de montage mais son codec H264 ou son format NTSC peuvent poser problème pour des logiciels d'entrée de gamme soit pour la gestion des fichiers voir une importation impossible de ceux-ci soit par une lecture des images saccadée voir gelée.
Tableau d’évaluation de la FCO HD :

Points négatifs :

Pas de possibilité de déclenchement d'enregistrement à distance fourni
Objectif orientable sur un seul axe
Système de protection de la trappe pour accès connectique un peu léger
Ecran petit pour contrôler des paramétrages comme balance des blancs ...
Manque de fluidité du zoom (son seul vrai point faible)
Pas de sortie HDMI
Autonomie faible

Points positifs :

Coût modique au regard de la qualité des images
Faible volume et masse très réduite
Menu contextuel bien développé et recouvrant une grande plage de réglage
Mode photo avec cadence d’enregistrement (fonction intervallomètre)
Construction solide et modulable
Objectif orientable et solide
Bonne qualité du capteur
Sortie vidéo pour contrôle de l’image en direct et/ou immersion

Conclusions
Dans l’ensemble la FCOHD est une petite caméra surprenante par la qualité de ses images tant sur le plan vidéo que photo. La navigation est facile dans les menus et relativement intuitive. Le passage est simple et rapide du mode vidéo au mode photo et inversement. Le changement de mode est confirmé par un icône sur l’écran qui symbolise le mode choisi (appareil photo ou caméscope) et un affichage textuel du mode d’enregistrement lors de sa validation.

Le premier aspect « plastique » est vite oublié pour laisser place à une caméra de dimension restreinte et masse réduite lui permettant de se glisser dans une majorité de configuration et fournissant des images de qualités HD.
Le menu est bien étoffé et fourni un bon éventail de préréglage par défaut en fonction des contraintes qu’il est possible de rencontrer. Le déplacement dans les menus est facile et rapide ce qui permet de configurer la caméra sans perdre trop de temps. Les touches restent cependant un peu petite et la fonction zoom saccade autant dans le grossissement qu’en zoom arrière. Une fois le zoom stoppé, l’image est propre et fluide.
Dans le modèle que nous avons testé, le basculement dans le choix de la langue ne s’effectue pas et le changement de fréquence (50 ou 60 Hz) ne se visualise pas dans les fichiers vidéos enregistrés, ceux-ci restant avec une cadence d’image de format NTSC de 30 img/sec.

La FCOHD est une caméra intéressante par son prix et la qualité des images qu’elle développe. On s’approche de la qualité d’image de ses concurrentes directes mais en restant dans une gamme de prix bien inférieure. Des accessoires comme un caisson étanche, kit de retransmission, télécommande … risque de rendre cette caméra comme rapidement incontournable pour des images de qualité HD à moindre coûts avec des options exploitables directement dans le monde du modélisme. Quelques points pourraient être améliorés comme un écran de contrôle plus grand, un zoom fluide, une autonomie plus importante et un objectif orientable sur 2 axes.
Cette caméra est un bon choix pour ceux qui veulent passer à un enregistrement de qualité d’image HD sans se ruiner, ayant également des menus qui la rendent relativement polyvalente (exploitable dans une utilisation de tous les jours) et des accessoires pour faire évoluer l’ensemble ultérieurement. Malgré un format d’enregistrement courant (Mov) son codec ne devra pas être omis pour une utilisation dans un logiciel de montage des acquisitions effectuées. Cette caméra permet également de réaliser de l'immersion, la caméra reliée à un émetteur transmet les images qu’elle enregistre (ou non) à un récepteur et ses images sont visibles en directes. On pilote alors le modèle comme si l'on se trouvait à l'intérieur de celui-ci.
ACME travaille actuellement sur la possibilité d'ajouter en extension une interface qui permette de se connecter à la caméra via un PC afin de faire de la surveillance et sera disponible prochainement.
Une FCOHd en 1080P est en préparation pour une résolution en FullHd des images, tête pivotante motorisée et port HDMI. A suivre donc.

Quelques images suppplémentaires :

Montage sur tube de queue :

Balance des blancs "mode nuages" :

Prise de vue de nuit (balance des blancs mode standard) :

Zoom sur le bruit du capteur :

©Jean-Yves Bort (avs66) avec la participation d’Henri Forgeron (modelisme66).
Test en ligne sur le « repaire numérique »

La vidéo du test :

Test de la FCOHD d'ACME - AVS66 from Bort Jean-Yves on Vimeo.

Fichiers natifs pour test : Utilisation du zoom - Ulm

Article publié dans la revue RCPilot de février 2011

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